第3章 第 3 章 煤球
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第3章 第 3 章 煤球
明霜沒吃多少，肉丸粥比之前的食物好一些，但他也不怎麽吃得慣。
不過幼龍體力掉得快，睡一覺起來，恢覆得也快。
他還不知道這是哪裏，回不去卡牌池，明霜覺得自己應該盡量乖巧一點，不給序止添麻煩。
剩餘的粥和面餅，被序止解決掉，一點沒有浪費。
少年正處於成長期，魔獸幼崽喝過的粥絲毫不嫌棄，端起碗時眼睛都不眨。
早飯過後，序止帶著明霜準備外出，蘭特正巧從外面回來。
蘭特拄著盲杖，聽見序止的動靜，出聲道：“你要出去嗎？礦區今天停休，早上通知的。”
“嗯，”序止回答，“我知道。”
他去取早飯的時候就看到了，對此並不意外。
昨晚山谷有異動，礦區就緊挨著山谷，一旦開始疏散周邊，礦區必定停工。
營地裏許多人憂心忡忡，雖然瘴霧徹底消退後，又會形成新的礦區，對他們這些礦工而言不愁沒工作。
但在這麽短的時間內，同一片區域連續兩次爆發瘴霧，實在不正常。
最近還聽說，今年的瘴霧出現越發頻繁，照這樣下去不知道會有什麽後果，搞得人心惶惶……
不過，這些都跟序止沒關系。
他將小龍崽藏進外套，拉開房門：“今天應該能早點回來。”
蘭特習以為常，點點頭。
今天停休，營地裏來來往往的人不少，出了大門周遭才逐漸安靜。
序止獨自前進，看著荊棘叢林的方向。
昨晚的那只野沙犬，應該已經離開了外圍。
假如幼崽的父母也在荊棘叢林，是不是正焦急地尋找孩子。
又假如，幼崽的主人發現召喚陣位置錯誤，要花多少時間才能抵達這裏？
序止心不在焉，一路上留意著周遭，拉緊外套藏好懷裏的小龍崽。
他身邊有一只魔獸，不能被誰撞見，他又不是禦獸師，到時說不清楚。
不久後，荊棘叢林抵達。
叢林內空蕩，也很安靜，枝條上冒出了一輪新芽，看起來生機盎然，地面的荊條纏繞沈睡，與夜間仿佛是兩個世界。
序止一路前進，來到昨晚的位置。
四周還殘留著些痕跡，是他被幾只野沙犬攻擊時留下的，也是魔獸幼崽出現的地方。
不知為何，這一小片範圍的氣溫，似乎略低一點。
序止繞著走了一圈，確認安全後，拉開外套。
他把懷裏的明霜抱出來，彎腰放在草叢裏。
明霜左右環顧，鼻尖輕輕抽動。
他認出來了，這裏是昨晚與序止相遇的地方。
小龍崽再埋頭嗅嗅草叢，擡爪試著邁步。
這裏的草葉很硬，踩起來刺刺的，有點癢，又有點新奇。
序止垂眸看了一會兒，默默轉身。
他沒有立即離開，聽著身後的明霜在草叢裏踩來踩去，隨後才朝著另一個方向走去。
這時，明霜擡頭看見序止的背影，連忙跟上。
序止走得不快，他小跑著追了一會兒，展開雙翼繼續飛著追。
但幼崽的體力實在不太好，他沒多久又飛累了，落在草叢裏。
“嗚……”
聽見後方的呼喚，序止往前走了兩步，停了下來。
“嗷嗚！”
序止在原地站了一會兒，卻轉過身。
他面無表情，垂下的眼眸似乎在忍耐，透著不易察覺的煩躁。
怎麽又心軟了。
他走上前，俯身蹲下來，盯著草叢裏的小龍崽。
“唔！”
小龍崽擡起一只前爪，像舉著給他看，聲音裏有點委屈。
序止掃了一眼，爪子底部有點泛紅，多半是剛才路上被雜草紮的。
幼崽實在太小，翅膀也沒完全長好，飛不了太久。
明霜又換了只爪子給序止看，見他好像沒什麽表示，小聲哼哼唧唧，一下子飛撲過去。
序止走神一般，對此沒有防備，竟然差點被撲倒。
他穩住身體，坐在地上，低頭再次看向懷裏的小龍崽。
明霜自覺躺好，舔了舔自己的爪子，後爪不太方便舔，就貼在序止的手心蹭一蹭。
序止默默註視，抱著小龍崽站起身。
他閉了閉眼，無聲嘆息。
早飯都餵了，要不……再養養？
這樣的幼崽，留在叢林根本無法生存。
但要繼續養著，花銷又是個問題。
序止從未如此糾結過，他漫無目的在叢林外圍轉了一圈，試圖尋找幼崽父母的痕跡。
可是除了幾只膽小的動物和低階昆蟲魔獸，沒有任何有用的線索。
他懷裏的小龍崽，與這邊叢林格格不入。
最終，序止帶著明霜，又出了叢林。
遠處路口有人經過，序止及時拉開外套，明霜乖巧藏了進去。
與來時相比，懷裏依然沈甸甸的，序止遲疑片刻，選擇返回營地。
—
屋內，蘭特完成了營地的工作回來休息，聽見開門聲。
“回來了。”他習慣性跟序止打招呼，一邊躺下。
序止應了一聲，關上門。
他來到桌前坐下，外套裏的明霜鉆了出來，埋頭舔舔爪子。
被草葉紮過的爪子還有點麻麻的，明霜很想讓序止幫自己揉一下。
但回來的路上，偶爾會碰見陌生人，序止又叮囑過要藏好。
這時候不用藏了，明霜把爪子搭在序止掌心。
小龍崽輕輕出聲：“嗷嗚……”
序止不明所以，下意識捏了捏，見到小龍崽直接舒服地躺倒，晃著尾巴尖。
原來是想捏爪子。
屋內安靜，序止捏了一會兒，小龍崽自覺換了另一只爪子。
他繼續捏，罕見地耐心十足。
四只爪子都揉完，明霜也困了，迷迷糊糊睡著。
序止又摸了摸小龍崽的尾巴，和鈍鈍的龍角。
小龍崽睡得很沈，完全是信任依賴的狀態。
序止放下手，決定明天再去一趟叢林。
也許明天去了之後，就能找到幼崽的父母，或者真正的主人。
至於今天和明天早上的食物……
序止算著自己剩餘的積蓄，按了按眉心。
還不是只能怪他自己，昨晚沒把幼崽帶回來，就沒這麽多事。
雖然十分後悔，但序止午飯時依然買了些便宜的肉類，餵給明霜吃。
下午的時間，他沒有外出，待在屋內制作下一次尋找物資所需的簡易陷阱。
明霜陪在一旁好奇打量，他很乖，沒有到處亂碰，要麽蹲坐在桌子邊緣，要麽趴在序止懷裏安安靜靜。
晚上，序止又買了肉丸粥。
明霜這回對這個食物適應了很多，整整吃了兩顆半丸子，再喝點粥，打了個飽嗝。
夜裏睡覺，小龍崽依然擠在序止的頸邊，緊貼著皮膚蹭蹭。
今晚明霜還想再次嘗試精神連接，但他還是不太熟練，沒能成功，結果就這麽睡了過去。
—
再睜眼，已經是第二天天亮。
序止按時起床洗漱，順便給明霜擦了擦臉。
早飯後，他帶著明霜外出，目的地依然是荊棘叢林。
然而當序止今天抵達叢林時，外側被一圈柵欄圍起，貼著“禁止入內”的標語。
柵欄被附著了魔法，泛著不尋常的橙光，附近還有一些人。
序止走近，見到人群中有兩名禦獸師。
他們看起來都比較年輕，袖子一側別著徽章，是已加入清瘴隊的禦獸師，魔獸似乎沒有帶在身邊。
發現陌生人的到來，一旁有人上前阻攔，並向序止解釋道：“這裏暫時被劃入疏散區域，不能靠近。”
探查到瘴霧即將爆發，清瘴隊會先確認範圍，並疏散人群。
裏面的魔獸，通常也需要驅趕或麻醉，否則等到瘴霧蔓延，會因侵蝕而發狂，一旦逃出區域擴大瘴霧範圍，後果更加嚴重。
而瘴霧能被探查到，代表已有高階魔獸被侵蝕，需要清瘴隊立即派禦獸師前去處理。
先疏散人群，解決掉發狂的魔獸，確保安全後，再耐心等待瘴霧自行散去。
這麽多年來，魔法元素幾乎被瘴霧吞噬殆盡，緊接著遭殃的，就是先天擁有魔法的魔獸。
所幸有契約的連接，禦獸師能夠抵擋瘴霧造成的災難，勉強維持這片大陸的安定與平衡。
聞言，序止後退一步，表示自己會離開。
既然叢林被封鎖，那……就沒辦法把幼崽送回去了。
想到這裏，序止心裏竟有些微妙。
他掃了一眼灰蒙蒙的荊棘叢林，又將目光投向那兩名禦獸師。
成為禦獸師後，能夠選擇的職業有很多，能加入清瘴隊的，實力自然不多說。
如果將魔獸幼崽交給他們，會不會更好？
他撿的這只幼崽聰明又黏人，不管跟著誰，一定都會乖巧討喜。
有禦獸師的照顧，幼崽也能過得更好，至少比留在他身邊要強。
序止心生猶豫，考慮著該怎麽向外人解釋，自己撿到魔獸幼崽的經過。
此刻明霜蜷縮在衣兜裏，無聊了一路，悄悄聽著外面的動靜。
沒有序止的同意，他安靜藏著沒動，偷聽到不遠處的陌生人交談。
“確認是高階嗎？”
“是的，這只魔獸在叢林游蕩很久了。”
“我看看……黑毛紅眼、體型小，暴躁兇悍，火系？”
“得讓它遠離瘴霧範圍才行，不然……”
明霜越聽越熟悉，立即豎起耳朵。
那邊人類說的這些特征，怎麽和煤球一模一樣？
煤球也是主人的卡牌，是一只黑焰獸，平常能把自己縮小，像一團黑漆漆的煤球。
可是煤球打架不怎麽厲害，膽子也特別小，與“暴躁兇悍”一點都不符合。
從前明霜和幾只卡牌獸的關系都很不錯，煤球最喜歡跟在他後面到處跑，還會用魔法幫他烤果子、熱洗澡水。
明霜有些好奇，按捺著探頭觀察的沖動，埋頭舔了舔爪子。
真是煤球就好了，等找到它，也許就能知道自己沈睡的時候，究竟發生了什麽。
等下次與序止精神連接，他就試探問一問，能不能去叢林找煤球。
這時，一名禦獸師見序止遲遲不走，扭頭看過來：“你還有什麽事嗎？”
他語氣還算溫和，驅趕的意圖卻很明顯。
序止回過神，沈默收回視線，轉身離開。
算了。
他懷裏藏著一只高階魔獸的幼崽，這兩人都發現不了。
看來也不是什麽厲害的禦獸師。
待遠離叢林，附近的小路空無一人。
序止拉開外套，衣兜裏的小龍崽仰頭望過來：“唔！”
又沒能把幼崽送走……現在更是連尋找線索的機會都沒有了。
按照原本的計劃，他今天還得去一趟紅珊湖那邊。
這兩天的花銷在預計之外，得盡快補上來。
序止低頭看著小龍崽：“我今天有事，先送你回……”
明霜湊近舔舔他的手指，一聽這話，連忙探著爪子，勾緊他的衣物不放。
“嗚……”
幼崽眼神委屈，不想和他分開。
序止面無表情：“我要去的地方有危險。”
危險？
那自己更要一起去了！
明霜說不了話，“嗷嗚嗷嗚”兩聲，緊緊抱住序止的手，眼神堅定。
主人，我保護你呀！
序止盯著明霜看了好一會兒，妥協：“那你要藏好了，不能隨便出來。”
那邊的魔獸對人類來說比較麻煩，但只要小龍崽不亂跑，不會有什麽問題。
敢亂跑，他就幹脆直接扔掉。
明霜“唔”一聲，眼神乖巧，表示明白。
主人有自己的事情做，他不會搗亂的。
序止神色緩和，忍不住撫摸著小龍崽的龍角。
還挺乖。
—
紅珊湖距離荊棘叢林不遠，走路半小時左右到達。
叢林被封鎖，前往紅珊湖的路上也沒幾個人。
明霜能時不時探頭看看外面，待目的地即將到達，見到前方視線盡頭，有一大片彩色的樹林。
再仔細一看，那裏長著許多通體鮮紅的矮樹，樹上有五顏六色的花，還掛著一些綠色的藤蔓，繁雜卻十分壯觀漂亮。
明霜差點看呆了，滿眼都是好奇，從衣兜裏探出來太多，還差點一頭栽倒，被序止及時抱住。
序止將小龍崽放回衣兜，拉攏外套：“先藏著，等會兒再出來。”
他一邊系好扣子，戴上兜帽。
明霜在衣兜裏輕輕動了動，很想再看多兩眼，又怕給序止添麻煩。
他忍耐著，悄悄醞釀魔力，心想要是一會兒察覺到危險，就立刻沖出去。
序止腳步不停，很快來到樹林前。
與此同時，明霜聽見“嗡嗡”聲，由遠及近越來越響，將四面八方包圍。
什麽東西？
明霜一時發楞，仔細嗅了嗅，聞到微弱的魔獸氣息。
隨後，他又聽見序止抽出小刀，在幾棵樹上割下一些東西，似乎很熟練，並沒有遇上危險。
沒過多久，序止繼續往前走，在某處停下。
外套被拉開，明霜立即探頭，卻見序止的雙手滿是青紫，好幾處腫了起來。
“嗚！？”小龍崽驚慌失措，又見那些傷痕在極速愈合、恢覆。
序止神色未變，習以為常。
紅珊湖外圍有紅蜂群，是低階魔獸，產出的蜂蜜是一種藥材，能賣錢。
但紅蜂的毒針異常鋒利、毒性很強，連一些禦獸師都會繞著走，蜂蜜也賣不了太貴的價錢，所以很少有人願意來。
序止是個例外，他體質特殊，偶然機會下發現自己對毒素免疫，於是定期悄悄來收集蜂蜜，順便進入紅珊湖中段，尋找其他可用物資。
有紅蜂在，森林中段也還算安全，沒有太多攻擊型魔獸。
確認序止安然無恙，明霜才稍微松了口氣。
他倒不覺得驚訝，記憶裏的主人一直很厲害，即使現在變弱了，也當然不是普通人類能相比的。
小龍崽依然抱緊序止的手腕，看著皮膚徹底恢覆原樣，再心疼地舔了舔指尖。
序止看著明霜的舉動，略有些不自在，把手拿開。
緊接著，明霜的註意力被四周吸引。
穿過外圍的紅樹林，裏面是更加寬敞、廣闊的草地，草葉竟也是紅色的，點綴著不同顏色的花叢。
在序止的默許下，明霜忍不住跳下地面。
小龍崽第一次見到這樣的地方，十分好奇又帶著一絲警惕，小心翼翼擡爪，踩了踩厚實的雜草。
四周沒有任何危險氣息，空氣裏帶著清新的花香，應當是安全的。
明霜翹著尾巴尖，慢慢往前走，到處張望嗅嗅。
序止整理著布包裏的蜂蜜，一邊分神關註小龍崽。
不遠處有一大叢黃色的小花，明霜湊近仔細聞了一會兒，連著打了兩個噴嚏。
整理好蜂蜜，序止看著小龍崽漸漸放松，在草地裏興奮跑來跑去，像一團滾動的白色棉花球。
幼崽體力有限，沒多久就跑累了，飛回序止身邊要抱。
序止動作微頓，卻還是接住小龍崽，抱在懷裏繼續前進。
除了紅蜂蜂蜜，這裏還有一些草木藥材可以賣錢。
他繞著不遠處的小溪走了一段路，在一塊石頭旁，搜尋到三株結了果子的八葉草。
序止正要上前，看見旁邊寒光一閃。
一條手腕粗的青蛇從石塊側面現身，“嘶嘶”露出毒牙，下意識驅趕入侵者。
序止停下腳步，摸出腰間的短刀。
這種蛇是一階魔獸，通常群居，附近一定還有同伴。
青蛇的毒性不足為懼，但要想摘走藥材，速度得快……
此時，懷裏的小龍崽“嗚嗚”低吼，兇巴巴瞪著青蛇。
幼龍的龍息釋放一次消耗太多，明霜不想浪費，準備先丟個雪球過去。
沒想到青蛇感知敏銳，收起毒牙扭頭快速溜走，根本用不著攻擊。
見到這一幕，序止低頭看著小龍崽，若有所思。
青蛇跑了，物資的收集就變得輕松許多，序止還在石頭背面找到另一種更貴的藥材。
他一起摘完，快步離開。
一上午時間，序止帶著明霜在附近探索，身後的物資包逐漸裝了大半。
他很謹慎，沒有去太深入的地方，而那條青蛇離開後，周圍再沒有碰見別的低階魔獸，比以往來這裏輕松許多。
中午時分，序止坐在草地上，用小刀將一顆果子小心切開。
果子個頭非常大，是一種可食用的水果，外皮很厚實，裏面是空心的，裝著一點透明的汁液。
序止捧著果殼，將汁液餵給明霜。
明霜蹲坐在一旁好奇看著，湊近聞了聞，幾口就把甜滋滋的汁液喝光了。
序止掃了一眼，什麽也沒說，再切下果肉，當作他們的午飯。
果肉的味道不如汁液甜，但比面餅的味道好多了，明霜一口氣吃了不少，靠在序止的腿上打嗝。
旁邊清澈的溪水流淌，序止將隨身的水壺裝滿，擡頭看天色：“該回去了。”
紅珊湖裏的魔獸都是低階，但幾乎都帶劇毒，以前來一趟，他得小心行動，確保遇見新魔獸之前身體徹底恢覆，收集物資的速度比較慢。
然而今天，不知是不是什麽特殊的原因，除了入口那些兇狠的紅蜂，一上午都異常順利。
是因為他身邊的魔獸幼崽嗎？
再算一算，蜂蜜能賣八個銅幣，藥材加起來大概二十五個銅幣，掙回早飯錢綽綽有餘。
如果今晚也把幼崽帶回去，晚飯可以考慮再買一些別的……
這時明霜湊過來，嗅了嗅水壺，想喝水。
溪水就在旁邊，小龍崽視而不見，就要序止餵。
序止臉上沒什麽表情，順手捏了捏小龍崽搭過來的爪子，擰開水壺蓋。
等餵完了水，他抱著撲進懷中的明霜站起身。
返回路上也很順利，離開紅珊湖時，紅蜂再次攻擊，序止等到毒素消退後啟程。
途經荊棘叢林附近，序止瞥見高空中有一只飛行魔獸，在叢林上方盤旋。
他只看了一眼，拉緊外套離開。
—
下午兩點半，序止去小鎮賣掉所有物資，返回營地。
蘭特不在，他放下工具包，清點錢袋並仔細收好。
明霜蹲在矮櫃上，埋頭扒拉從紅珊湖帶回來的“玩具”。
紅色草葉綁成的小球，再塞了一朵小花，是序止給他做的。
回來路上，序止的心情不錯，還說晚上打算買一點熏肉。
明霜不知道熏肉是什麽，好奇又期待，玩了會兒小球想去序止懷裏蹭蹭，扭頭卻見到後方的序止身形一晃，毫無征兆地倒下。
明霜懵了，慌忙飛撲過去：“嗷嗚？”
序止雙眼緊閉，體溫開始急速攀升，呼吸變得沈重。
明霜一時不知所措，他不會治愈魔法，想查看序止的狀況，也不懂該怎麽做。
碰巧這時房門被推開，蘭特回來了。
明霜像遇見救命稻草，上前咬住他的盲杖，將他往序止的方向帶，一邊“嗚嗚”。
“咦？”蘭特聽見動靜，跟隨盲杖的力道往前，觸碰到序止的胳膊。
他沒有過多驚訝或擔憂，而是放下盲杖，將序止扶起來，送到床鋪躺好。
明霜緊跟在後，滿是急切：“嗚……”
像是聽出聲音裏的擔憂，蘭特撿起盲杖，嘆了口氣解釋道：“他的老毛病了，時不時昏迷，一會兒就能醒。”
老毛病？什麽老毛病？
明霜放心不下，但他現在處於幼年期，幫不上什麽忙，而蘭特和序止住在一起，一定更了解情況。
他努力讓自己冷靜下來，趴在序止身旁守候。
序止的體溫已經非常高，卻沒有出一點汗。
他的身體裏仿佛醞釀著沸騰的火焰，又無法得到宣洩與釋放。
明霜守了一會兒，趴上序止的胸口。
他用爪子捂出一個小冰球，貼在序止領口鎖骨的位置，等冰球被體溫融化，又再捂一個。
就這麽來回兩三次，好像真起了點效果。
序止的體溫逐漸降下來，終於睜開眼。
胸口有一點點重量，小龍崽湊過來舔了舔他的臉頰，輕聲“嗚嗚”。
衣服領口濕了一小截，序止沒有在意，撐著床鋪坐起來。
“總算醒了。”
蘭特躺在自己的床上，“嘿”一聲：“你的小魔獸可擔心你了，一直守著你呢。”
序止低頭，懷裏的小龍崽眼眶濕漉漉的，明顯被嚇壞了，又湊近舔舔他的下巴。
聽著蘭特的話，序止一陣恍神。
他突然間覺得，身邊有一只屬於他的魔獸，這感覺還挺不錯的。
他安撫地摸了摸明霜，低低“嗯”了聲。
身體的異樣已經消退大半，殘餘的不適另大腦還有些混沌。
濕潤的領口碰到皮膚，觸感冰涼陌生。
少年背靠著床頭，垂眸安靜的模樣，又顯得有幾分沈悶。
序止緩慢吐出一口氣。
怎麽可能是他的。
作者有話說：
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明霜沒吃多少，肉丸粥比之前的食物好一些，但他也不怎麽吃得慣。
不過幼龍體力掉得快，睡一覺起來，恢覆得也快。
他還不知道這是哪裏，回不去卡牌池，明霜覺得自己應該盡量乖巧一點，不給序止添麻煩。
剩餘的粥和面餅，被序止解決掉，一點沒有浪費。
少年正處於成長期，魔獸幼崽喝過的粥絲毫不嫌棄，端起碗時眼睛都不眨。
早飯過後，序止帶著明霜準備外出，蘭特正巧從外面回來。
蘭特拄著盲杖，聽見序止的動靜，出聲道：“你要出去嗎？礦區今天停休，早上通知的。”
“嗯，”序止回答，“我知道。”
他去取早飯的時候就看到了，對此並不意外。
昨晚山谷有異動，礦區就緊挨著山谷，一旦開始疏散周邊，礦區必定停工。
營地裏許多人憂心忡忡，雖然瘴霧徹底消退後，又會形成新的礦區，對他們這些礦工而言不愁沒工作。
但在這麽短的時間內，同一片區域連續兩次爆發瘴霧，實在不正常。
最近還聽說，今年的瘴霧出現越發頻繁，照這樣下去不知道會有什麽後果，搞得人心惶惶……
不過，這些都跟序止沒關系。
他將小龍崽藏進外套，拉開房門：“今天應該能早點回來。”
蘭特習以為常，點點頭。
今天停休，營地裏來來往往的人不少，出了大門周遭才逐漸安靜。
序止獨自前進，看著荊棘叢林的方向。
昨晚的那只野沙犬，應該已經離開了外圍。
假如幼崽的父母也在荊棘叢林，是不是正焦急地尋找孩子。
又假如，幼崽的主人發現召喚陣位置錯誤，要花多少時間才能抵達這裏？
序止心不在焉，一路上留意著周遭，拉緊外套藏好懷裏的小龍崽。
他身邊有一只魔獸，不能被誰撞見，他又不是禦獸師，到時說不清楚。
不久後，荊棘叢林抵達。
叢林內空蕩，也很安靜，枝條上冒出了一輪新芽，看起來生機盎然，地面的荊條纏繞沈睡，與夜間仿佛是兩個世界。
序止一路前進，來到昨晚的位置。
四周還殘留著些痕跡，是他被幾只野沙犬攻擊時留下的，也是魔獸幼崽出現的地方。
不知為何，這一小片範圍的氣溫，似乎略低一點。
序止繞著走了一圈，確認安全後，拉開外套。
他把懷裏的明霜抱出來，彎腰放在草叢裏。
明霜左右環顧，鼻尖輕輕抽動。
他認出來了，這裏是昨晚與序止相遇的地方。
小龍崽再埋頭嗅嗅草叢，擡爪試著邁步。
這裏的草葉很硬，踩起來刺刺的，有點癢，又有點新奇。
序止垂眸看了一會兒，默默轉身。
他沒有立即離開，聽著身後的明霜在草叢裏踩來踩去，隨後才朝著另一個方向走去。
這時，明霜擡頭看見序止的背影，連忙跟上。
序止走得不快，他小跑著追了一會兒，展開雙翼繼續飛著追。
但幼崽的體力實在不太好，他沒多久又飛累了，落在草叢裏。
“嗚……”
聽見後方的呼喚，序止往前走了兩步，停了下來。
“嗷嗚！”
序止在原地站了一會兒，卻轉過身。
他面無表情，垂下的眼眸似乎在忍耐，透著不易察覺的煩躁。
怎麽又心軟了。
他走上前，俯身蹲下來，盯著草叢裏的小龍崽。
“唔！”
小龍崽擡起一只前爪，像舉著給他看，聲音裏有點委屈。
序止掃了一眼，爪子底部有點泛紅，多半是剛才路上被雜草紮的。
幼崽實在太小，翅膀也沒完全長好，飛不了太久。
明霜又換了只爪子給序止看，見他好像沒什麽表示，小聲哼哼唧唧，一下子飛撲過去。
序止走神一般，對此沒有防備，竟然差點被撲倒。
他穩住身體，坐在地上，低頭再次看向懷裏的小龍崽。
明霜自覺躺好，舔了舔自己的爪子，後爪不太方便舔，就貼在序止的手心蹭一蹭。
序止默默註視，抱著小龍崽站起身。
他閉了閉眼，無聲嘆息。
早飯都餵了，要不……再養養？
這樣的幼崽，留在叢林根本無法生存。
但要繼續養著，花銷又是個問題。
序止從未如此糾結過，他漫無目的在叢林外圍轉了一圈，試圖尋找幼崽父母的痕跡。
可是除了幾只膽小的動物和低階昆蟲魔獸，沒有任何有用的線索。
他懷裏的小龍崽，與這邊叢林格格不入。
最終，序止帶著明霜，又出了叢林。
遠處路口有人經過，序止及時拉開外套，明霜乖巧藏了進去。
與來時相比，懷裏依然沈甸甸的，序止遲疑片刻，選擇返回營地。
—
屋內，蘭特完成了營地的工作回來休息，聽見開門聲。
“回來了。”他習慣性跟序止打招呼，一邊躺下。
序止應了一聲，關上門。
他來到桌前坐下，外套裏的明霜鉆了出來，埋頭舔舔爪子。
被草葉紮過的爪子還有點麻麻的，明霜很想讓序止幫自己揉一下。
但回來的路上，偶爾會碰見陌生人，序止又叮囑過要藏好。
這時候不用藏了，明霜把爪子搭在序止掌心。
小龍崽輕輕出聲：“嗷嗚……”
序止不明所以，下意識捏了捏，見到小龍崽直接舒服地躺倒，晃著尾巴尖。
原來是想捏爪子。
屋內安靜，序止捏了一會兒，小龍崽自覺換了另一只爪子。
他繼續捏，罕見地耐心十足。
四只爪子都揉完，明霜也困了，迷迷糊糊睡著。
序止又摸了摸小龍崽的尾巴，和鈍鈍的龍角。
小龍崽睡得很沈，完全是信任依賴的狀態。
序止放下手，決定明天再去一趟叢林。
也許明天去了之後，就能找到幼崽的父母，或者真正的主人。
至於今天和明天早上的食物……
序止算著自己剩餘的積蓄，按了按眉心。
還不是只能怪他自己，昨晚沒把幼崽帶回來，就沒這麽多事。
雖然十分後悔，但序止午飯時依然買了些便宜的肉類，餵給明霜吃。
下午的時間，他沒有外出，待在屋內制作下一次尋找物資所需的簡易陷阱。
明霜陪在一旁好奇打量，他很乖，沒有到處亂碰，要麽蹲坐在桌子邊緣，要麽趴在序止懷裏安安靜靜。
晚上，序止又買了肉丸粥。
明霜這回對這個食物適應了很多，整整吃了兩顆半丸子，再喝點粥，打了個飽嗝。
夜裏睡覺，小龍崽依然擠在序止的頸邊，緊貼著皮膚蹭蹭。
今晚明霜還想再次嘗試精神連接，但他還是不太熟練，沒能成功，結果就這麽睡了過去。
—
再睜眼，已經是第二天天亮。
序止按時起床洗漱，順便給明霜擦了擦臉。
早飯後，他帶著明霜外出，目的地依然是荊棘叢林。
然而當序止今天抵達叢林時，外側被一圈柵欄圍起，貼著“禁止入內”的標語。
柵欄被附著了魔法，泛著不尋常的橙光，附近還有一些人。
序止走近，見到人群中有兩名禦獸師。
他們看起來都比較年輕，袖子一側別著徽章，是已加入清瘴隊的禦獸師，魔獸似乎沒有帶在身邊。
發現陌生人的到來，一旁有人上前阻攔，並向序止解釋道：“這裏暫時被劃入疏散區域，不能靠近。”
探查到瘴霧即將爆發，清瘴隊會先確認範圍，並疏散人群。
裏面的魔獸，通常也需要驅趕或麻醉，否則等到瘴霧蔓延，會因侵蝕而發狂，一旦逃出區域擴大瘴霧範圍，後果更加嚴重。
而瘴霧能被探查到，代表已有高階魔獸被侵蝕，需要清瘴隊立即派禦獸師前去處理。
先疏散人群，解決掉發狂的魔獸，確保安全後，再耐心等待瘴霧自行散去。
這麽多年來，魔法元素幾乎被瘴霧吞噬殆盡，緊接著遭殃的，就是先天擁有魔法的魔獸。
所幸有契約的連接，禦獸師能夠抵擋瘴霧造成的災難，勉強維持這片大陸的安定與平衡。
聞言，序止後退一步，表示自己會離開。
既然叢林被封鎖，那……就沒辦法把幼崽送回去了。
想到這裏，序止心裏竟有些微妙。
他掃了一眼灰蒙蒙的荊棘叢林，又將目光投向那兩名禦獸師。
成為禦獸師後，能夠選擇的職業有很多，能加入清瘴隊的，實力自然不多說。
如果將魔獸幼崽交給他們，會不會更好？
他撿的這只幼崽聰明又黏人，不管跟著誰，一定都會乖巧討喜。
有禦獸師的照顧，幼崽也能過得更好，至少比留在他身邊要強。
序止心生猶豫，考慮著該怎麽向外人解釋，自己撿到魔獸幼崽的經過。
此刻明霜蜷縮在衣兜裏，無聊了一路，悄悄聽著外面的動靜。
沒有序止的同意，他安靜藏著沒動，偷聽到不遠處的陌生人交談。
“確認是高階嗎？”
“是的，這只魔獸在叢林游蕩很久了。”
“我看看……黑毛紅眼、體型小，暴躁兇悍，火系？”
“得讓它遠離瘴霧範圍才行，不然……”
明霜越聽越熟悉，立即豎起耳朵。
那邊人類說的這些特征，怎麽和煤球一模一樣？
煤球也是主人的卡牌，是一只黑焰獸，平常能把自己縮小，像一團黑漆漆的煤球。
可是煤球打架不怎麽厲害，膽子也特別小，與“暴躁兇悍”一點都不符合。
從前明霜和幾只卡牌獸的關系都很不錯，煤球最喜歡跟在他後面到處跑，還會用魔法幫他烤果子、熱洗澡水。
明霜有些好奇，按捺著探頭觀察的沖動，埋頭舔了舔爪子。
真是煤球就好了，等找到它，也許就能知道自己沈睡的時候，究竟發生了什麽。
等下次與序止精神連接，他就試探問一問，能不能去叢林找煤球。
這時，一名禦獸師見序止遲遲不走，扭頭看過來：“你還有什麽事嗎？”
他語氣還算溫和，驅趕的意圖卻很明顯。
序止回過神，沈默收回視線，轉身離開。
算了。
他懷裏藏著一只高階魔獸的幼崽，這兩人都發現不了。
看來也不是什麽厲害的禦獸師。
待遠離叢林，附近的小路空無一人。
序止拉開外套，衣兜裏的小龍崽仰頭望過來：“唔！”
又沒能把幼崽送走……現在更是連尋找線索的機會都沒有了。
按照原本的計劃，他今天還得去一趟紅珊湖那邊。
這兩天的花銷在預計之外，得盡快補上來。
序止低頭看著小龍崽：“我今天有事，先送你回……”
明霜湊近舔舔他的手指，一聽這話，連忙探著爪子，勾緊他的衣物不放。
“嗚……”
幼崽眼神委屈，不想和他分開。
序止面無表情：“我要去的地方有危險。”
危險？
那自己更要一起去了！
明霜說不了話，“嗷嗚嗷嗚”兩聲，緊緊抱住序止的手，眼神堅定。
主人，我保護你呀！
序止盯著明霜看了好一會兒，妥協：“那你要藏好了，不能隨便出來。”
那邊的魔獸對人類來說比較麻煩，但只要小龍崽不亂跑，不會有什麽問題。
敢亂跑，他就幹脆直接扔掉。
明霜“唔”一聲，眼神乖巧，表示明白。
主人有自己的事情做，他不會搗亂的。
序止神色緩和，忍不住撫摸著小龍崽的龍角。
還挺乖。
—
紅珊湖距離荊棘叢林不遠，走路半小時左右到達。
叢林被封鎖，前往紅珊湖的路上也沒幾個人。
明霜能時不時探頭看看外面，待目的地即將到達，見到前方視線盡頭，有一大片彩色的樹林。
再仔細一看，那裏長著許多通體鮮紅的矮樹，樹上有五顏六色的花，還掛著一些綠色的藤蔓，繁雜卻十分壯觀漂亮。
明霜差點看呆了，滿眼都是好奇，從衣兜裏探出來太多，還差點一頭栽倒，被序止及時抱住。
序止將小龍崽放回衣兜，拉攏外套：“先藏著，等會兒再出來。”
他一邊系好扣子，戴上兜帽。
明霜在衣兜裏輕輕動了動，很想再看多兩眼，又怕給序止添麻煩。
他忍耐著，悄悄醞釀魔力，心想要是一會兒察覺到危險，就立刻沖出去。
序止腳步不停，很快來到樹林前。
與此同時，明霜聽見“嗡嗡”聲，由遠及近越來越響，將四面八方包圍。
什麽東西？
明霜一時發楞，仔細嗅了嗅，聞到微弱的魔獸氣息。
隨後，他又聽見序止抽出小刀，在幾棵樹上割下一些東西，似乎很熟練，並沒有遇上危險。
沒過多久，序止繼續往前走，在某處停下。
外套被拉開，明霜立即探頭，卻見序止的雙手滿是青紫，好幾處腫了起來。
“嗚！？”小龍崽驚慌失措，又見那些傷痕在極速愈合、恢覆。
序止神色未變，習以為常。
紅珊湖外圍有紅蜂群，是低階魔獸，產出的蜂蜜是一種藥材，能賣錢。
但紅蜂的毒針異常鋒利、毒性很強，連一些禦獸師都會繞著走，蜂蜜也賣不了太貴的價錢，所以很少有人願意來。
序止是個例外，他體質特殊，偶然機會下發現自己對毒素免疫，於是定期悄悄來收集蜂蜜，順便進入紅珊湖中段，尋找其他可用物資。
有紅蜂在，森林中段也還算安全，沒有太多攻擊型魔獸。
確認序止安然無恙，明霜才稍微松了口氣。
他倒不覺得驚訝，記憶裏的主人一直很厲害，即使現在變弱了，也當然不是普通人類能相比的。
小龍崽依然抱緊序止的手腕，看著皮膚徹底恢覆原樣，再心疼地舔了舔指尖。
序止看著明霜的舉動，略有些不自在，把手拿開。
緊接著，明霜的註意力被四周吸引。
穿過外圍的紅樹林，裏面是更加寬敞、廣闊的草地，草葉竟也是紅色的，點綴著不同顏色的花叢。
在序止的默許下，明霜忍不住跳下地面。
小龍崽第一次見到這樣的地方，十分好奇又帶著一絲警惕，小心翼翼擡爪，踩了踩厚實的雜草。
四周沒有任何危險氣息，空氣裏帶著清新的花香，應當是安全的。
明霜翹著尾巴尖，慢慢往前走，到處張望嗅嗅。
序止整理著布包裏的蜂蜜，一邊分神關註小龍崽。
不遠處有一大叢黃色的小花，明霜湊近仔細聞了一會兒，連著打了兩個噴嚏。
整理好蜂蜜，序止看著小龍崽漸漸放松，在草地裏興奮跑來跑去，像一團滾動的白色棉花球。
幼崽體力有限，沒多久就跑累了，飛回序止身邊要抱。
序止動作微頓，卻還是接住小龍崽，抱在懷裏繼續前進。
除了紅蜂蜂蜜，這裏還有一些草木藥材可以賣錢。
他繞著不遠處的小溪走了一段路，在一塊石頭旁，搜尋到三株結了果子的八葉草。
序止正要上前，看見旁邊寒光一閃。
一條手腕粗的青蛇從石塊側面現身，“嘶嘶”露出毒牙，下意識驅趕入侵者。
序止停下腳步，摸出腰間的短刀。
這種蛇是一階魔獸，通常群居，附近一定還有同伴。
青蛇的毒性不足為懼，但要想摘走藥材，速度得快……
此時，懷裏的小龍崽“嗚嗚”低吼，兇巴巴瞪著青蛇。
幼龍的龍息釋放一次消耗太多，明霜不想浪費，準備先丟個雪球過去。
沒想到青蛇感知敏銳，收起毒牙扭頭快速溜走，根本用不著攻擊。
見到這一幕，序止低頭看著小龍崽，若有所思。
青蛇跑了，物資的收集就變得輕松許多，序止還在石頭背面找到另一種更貴的藥材。
他一起摘完，快步離開。
一上午時間，序止帶著明霜在附近探索，身後的物資包逐漸裝了大半。
他很謹慎，沒有去太深入的地方，而那條青蛇離開後，周圍再沒有碰見別的低階魔獸，比以往來這裏輕松許多。
中午時分，序止坐在草地上，用小刀將一顆果子小心切開。
果子個頭非常大，是一種可食用的水果，外皮很厚實，裏面是空心的，裝著一點透明的汁液。
序止捧著果殼，將汁液餵給明霜。
明霜蹲坐在一旁好奇看著，湊近聞了聞，幾口就把甜滋滋的汁液喝光了。
序止掃了一眼，什麽也沒說，再切下果肉，當作他們的午飯。
果肉的味道不如汁液甜，但比面餅的味道好多了，明霜一口氣吃了不少，靠在序止的腿上打嗝。
旁邊清澈的溪水流淌，序止將隨身的水壺裝滿，擡頭看天色：“該回去了。”
紅珊湖裏的魔獸都是低階，但幾乎都帶劇毒，以前來一趟，他得小心行動，確保遇見新魔獸之前身體徹底恢覆，收集物資的速度比較慢。
然而今天，不知是不是什麽特殊的原因，除了入口那些兇狠的紅蜂，一上午都異常順利。
是因為他身邊的魔獸幼崽嗎？
再算一算，蜂蜜能賣八個銅幣，藥材加起來大概二十五個銅幣，掙回早飯錢綽綽有餘。
如果今晚也把幼崽帶回去，晚飯可以考慮再買一些別的……
這時明霜湊過來，嗅了嗅水壺，想喝水。
溪水就在旁邊，小龍崽視而不見，就要序止餵。
序止臉上沒什麽表情，順手捏了捏小龍崽搭過來的爪子，擰開水壺蓋。
等餵完了水，他抱著撲進懷中的明霜站起身。
返回路上也很順利，離開紅珊湖時，紅蜂再次攻擊，序止等到毒素消退後啟程。
途經荊棘叢林附近，序止瞥見高空中有一只飛行魔獸，在叢林上方盤旋。
他只看了一眼，拉緊外套離開。
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下午兩點半，序止去小鎮賣掉所有物資，返回營地。
蘭特不在，他放下工具包，清點錢袋並仔細收好。
明霜蹲在矮櫃上，埋頭扒拉從紅珊湖帶回來的“玩具”。
紅色草葉綁成的小球，再塞了一朵小花，是序止給他做的。
回來路上，序止的心情不錯，還說晚上打算買一點熏肉。
明霜不知道熏肉是什麽，好奇又期待，玩了會兒小球想去序止懷裏蹭蹭，扭頭卻見到後方的序止身形一晃，毫無征兆地倒下。
明霜懵了，慌忙飛撲過去：“嗷嗚？”
序止雙眼緊閉，體溫開始急速攀升，呼吸變得沈重。
明霜一時不知所措，他不會治愈魔法，想查看序止的狀況，也不懂該怎麽做。
碰巧這時房門被推開，蘭特回來了。
明霜像遇見救命稻草，上前咬住他的盲杖，將他往序止的方向帶，一邊“嗚嗚”。
“咦？”蘭特聽見動靜，跟隨盲杖的力道往前，觸碰到序止的胳膊。
他沒有過多驚訝或擔憂，而是放下盲杖，將序止扶起來，送到床鋪躺好。
明霜緊跟在後，滿是急切：“嗚……”
像是聽出聲音裏的擔憂，蘭特撿起盲杖，嘆了口氣解釋道：“他的老毛病了，時不時昏迷，一會兒就能醒。”
老毛病？什麽老毛病？
明霜放心不下，但他現在處於幼年期，幫不上什麽忙，而蘭特和序止住在一起，一定更了解情況。
他努力讓自己冷靜下來，趴在序止身旁守候。
序止的體溫已經非常高，卻沒有出一點汗。
他的身體裏仿佛醞釀著沸騰的火焰，又無法得到宣洩與釋放。
明霜守了一會兒，趴上序止的胸口。
他用爪子捂出一個小冰球，貼在序止領口鎖骨的位置，等冰球被體溫融化，又再捂一個。
就這麽來回兩三次，好像真起了點效果。
序止的體溫逐漸降下來，終於睜開眼。
胸口有一點點重量，小龍崽湊過來舔了舔他的臉頰，輕聲“嗚嗚”。
衣服領口濕了一小截，序止沒有在意，撐著床鋪坐起來。
“總算醒了。”
蘭特躺在自己的床上，“嘿”一聲：“你的小魔獸可擔心你了，一直守著你呢。”
序止低頭，懷裏的小龍崽眼眶濕漉漉的，明顯被嚇壞了，又湊近舔舔他的下巴。
聽著蘭特的話，序止一陣恍神。
他突然間覺得，身邊有一只屬於他的魔獸，這感覺還挺不錯的。
他安撫地摸了摸明霜，低低“嗯”了聲。
身體的異樣已經消退大半，殘餘的不適另大腦還有些混沌。
濕潤的領口碰到皮膚，觸感冰涼陌生。
少年背靠著床頭，垂眸安靜的模樣，又顯得有幾分沈悶。
序止緩慢吐出一口氣。
怎麽可能是他的。
作者有話說：
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